Isang malungkot na balita ang gumising sa industriya ng sining at pelikulang Pilipino ngayong linggo.
Ang beterana at premyadong aktres na si Vangie Labalan, na kinilala hindi lamang sa kanyang husay sa pag-arte kundi maging sa kanyang dedikasyon bilang isang “acting coach,” ay pumanaw na sa edad na 83.
Sa isang madamdaming pahayag mula sa kanyang pamilya at mga malapit na kasamahan, kinumpirma na ang aktres ay mapayapang nalagutan ng hininga sa Australia, kung saan siya ay kasalukuyang naninirahan kasama ang kanyang mga mahal sa buhay.
Ayon sa mga ulat, ang sanhi ng kanyang pagpanaw ay “multiple failure carcinoma,” isang kondisyon na matagal na rin niyang hinarap nang may katapangan.
Sa kabila ng kanyang karamdaman, nanatiling matatag ang aktres hanggang sa huling sandali.
Ayon sa kanyang anak sa isang post sa social media, pumanaw si Vangie na napalilibutan ng pagmamahal ng kanyang pamilya.
“I’m glad you passed peacefully surrounded by family at the end… We love you Mom, rest easy,” ang bahagi ng mensaheng nagpaiyak sa maraming tagahanga at kaibigan sa industriya.
Si Vangie Labalan, o Maria Christina Bonganoi Labalan sa totoong buhay, ay itinuturing na isa sa mga pinakamahusay na karakter na aktres sa bansa.
Hindi matatawaran ang kanyang kontribusyon sa “Golden Age” ng Philippine Cinema.
Sino nga ba ang makakalimot sa kanyang mga pagganap sa mga obra-maestra gaya ng “Manila by Night” ni Ishmael Bernal, at ang kanyang mga nakakakilabot ngunit mahusay na pagganap sa “Shake, Rattle & Roll” film series? Ang kanyang boses, emosyon, at presensya sa screen ay nag-iwan ng malalim na marka na mahirap mapantayan.
Ngunit higit sa kanyang mga parangal at pelikula, mas kilala si Vangie sa likod ng kamera bilang isang mapagkalingang mentor.
Bilang isang acting coach, siya ang naging gabay ng maraming sikat na artista ngayon.
Marami sa kanyang mga estudyante ang nagpapasalamat dahil sa kanya, natutunan nilang “dumugo ang sining sa kanilang mga ugat.” Hindi lamang teknika sa pag-arte ang kanyang itinuro, kundi ang disiplina, propesyonalismo, at ang puso para sa bawat karakter na gagampanan.
Para sa marami, siya ang naging “nanay” sa set na laging handang magbigay ng payo at lakas ng loob.
Nagpaabot din ng pakikiramay ang Film Development Council of the Philippines (FDCP) sa pamamagitan ng Chairman nito na si Jose Javier Reyes.
Sa kanyang pahayag, pinasalamatan ni Reyes si Vangie sa maraming taon ng pagsisilbi sa pelikulang Pilipino.
Binigyang-diin niya ang “brilliance” at “professionalism” ng aktres na nagsilbing inspirasyon sa mga beterano at baguhang aktor.
“You shall never be forgotten as you will forever be missed.
Have a safe journey home to the waiting arms of our Father,” ani Reyes.
Maging ang mga direktor at kapwa aktres ay hindi napigilang maglabas ng kanilang saloobin sa pagkawala ng isang “Vangie Labalan.” Para sa kanila, ang pagkawala niya ay isang malaking bakante sa industriya na mahirap punan.
Inilarawan siya bilang isang taong puno ng sigla, matalino, at may busilak na puso na handang tumulong sa sinumang nangangailangan ng gabay sa sining ng pag-arte.
Sa kasalukuyan, inihahanda na ng pamilya ang pag-uwi ng kanyang labi sa Pilipinas mula sa Australia.
Inaasahan na magkakaroon ng isang huling pagpupugay para sa aktres upang mabigyan ng pagkakataon ang kanyang mga kasamahan sa industriya at mga tagahanga na makapagpaalam sa huling pagkakataon.
Bagama’t pumanaw na ang pisikal na katawan, ang kanyang mga itinuro, ang kanyang mga pelikula, at ang pagmamahal na kanyang ibinahagi ay mananatiling buhay sa puso ng bawat Pilipino.
Si Vangie Labalan ay isang patunay na ang tunay na tagumpay sa sining ay hindi lamang nasusukat sa dami ng tropeo, kundi sa dami ng buhay na iyong nabago at na-inspire.
Sa kanyang huling pagyuko sa entablado ng buhay, baon niya ang respeto at paghanga ng isang buong nasyon.
Paalam, Nanay Vangie.
Maraming salamat sa sining at pag-ibig.
