Pagkatapos kong i-confirm ang flight ko papuntang Maynila, biglang tumunog ang Messenger ko.
Voice message iyon mula sa best friend kong si Mika.
“Lea, totoo ba? Ibinenta mo raw ang condo n’yo ni Carlo? At halos one-tenth lang ng presyo? Ano’ng nangyari sa’yo? Nababaliw ka na ba?”
Sumunod agad ang isa pang voice message.
“Lea, buong savings mo ang ibinuhos mo roon.
Ikaw ang pumili ng tiles, kurtina, ilaw, sofa, lahat.
Ikaw ang nagpaayos mula kisame hanggang banyo.
Bakit mo ibebenta nang halos pamigay?”
Napangiti ako nang malamig habang nakatingin sa ticket confirmation sa screen.
“Wala lang, Mika,” mahinahon kong sagot.
“Ayoko na kasing ituloy ang maling desisyon.”
Isang taon kaming long-distance ni Carlo Villanueva.
Ako, nasa Cebu branch ng kumpanya namin, pinapasan ang halos lahat ng major projecTS. Siya naman, nasa Makati head office, bagong promoted bilang Deputy Director.
Noong una, gabi-gabi kaming nag-uusap hanggang madaling-araw.
Pero habang tumatagal, naging mas madalang ang tawag niya kaysa sweldo ng taong puno ng utang.
Palagi niyang dahilan, “Busy ako, Lea.
Promotion ito.
Kailangan kong mag-focus.”
Pero kapag si Yana Reyes, ang fresh graduate intern niya, ang nag-message na masakit ang ulo, o nilalagnat, o nalulungkot, kahit alas-dose ng gabi, kaya niyang mag-book ng Grab papunta sa condo nito.
Minsan nga, kaya niyang lumipad mula Manila papuntang Iloilo para lang samahan ito sa “family emergency.”
Ako?
Kapag ako ang nagsabing pagod ako, ang sagot niya lang, “Lea, mature ka na.
Huwag ka nang madrama.”
Kaya napagod na rin ako.
Hindi pa tapos magsalita si Mika nang biglang tumawag si Carlo.
Tinignan ko ang pangalan niya sa screen nang ilang segundo bago ko sinagot.
“Lea,” bungad niya, parang wala kaming isang buwang halos hindi nag-usap.
“Anong oras dating mo bukas? Susunduin kita sa airport.”
“Hindi na kailangan,” sabi ko.
Saglit siyang natahimik.
“Bakit? Ako ang fiancé mo.”
“Busy ka, Carlo.
Deputy Director ka na.
Ayokong gamitin ang mahalaga mong oras.”
Narinig ko ang mahinang buntong-hininga niya.
“Lea, ano na naman ito?”
“Ah, isa pa,” dagdag ko.
“Mag-hire ka na ng caregiver para kay Tita Lourdes.
Simula ngayon, hindi ko na siya maalagaan.”
Si Tita Lourdes ang nanay ni Carlo.
Sa loob ng dalawang taon, ako ang nagdadala sa kanya sa checkup, bumibili ng gamot, nagbabayad ng bills, at nakikipag-usap sa doctor.
Ginagawa ko iyon dahil akala ko magiging pamilya ko siya.
Pero ngayon, malinaw na sa akin: hindi lahat ng inaalagaan mo, pamilya ka rin ang tingin.
“Lea, sandali—”
Pinatay ko ang tawag.
Kinabukasan, lumapag ang eroplano ko sa Ninoy Aquino International Airport.
Hindi ko inaasahan, pero nakita ko agad si Carlo sa arrival area.
Isang taon ko siyang hindi nakita nang personal.
Mas maayos siya ngayon, mas mamahalin ang relo, mas pormal ang damit.
Lumapit siya at kinuha nang natural ang maleta ko.
“Pagod ka?” tanong niya.
“Okay lang,” sagot ko habang nagre-reply sa work email.
Napatingin siya sa akin.
“Isang taon kang nasa Cebu.
Hindi mo man lang ako kinukuwentuhan kung kumusta ka roon.”
Itinaas ko ang tingin ko.
“Isusumite ko ang annual project report kay Chairman Santos mamaya.
I-CC kita.
Hindi mo kailangang magtanong dito sa airport.”
Natigilan siya.
“Trabaho na lang ba ang kaya nating pag-usapan?”
Hindi ako sumagot agad.
Dati, kapag gusto kong pag-usapan ang kasal, future, o kung kailan ba talaga niya ako pipiliin, lagi niyang sinasabi, “Lea, hindi ngayon.
Ang dami kong ginagawa.”
Kapag gusto kong sabihin na nasasaktan ako kay Yana, sinasabi niya, “Intern lang siya.
Ikaw itong insecure.”
Ngayon, bakit siya nagugulat na wala na akong gustong sabihin?
Habang naglalakad kami papunta sa parking, bigla siyang nagtanong, “May tumawag sa akin kahapon.
Broker daw.
Sabi, ibinebenta mo ang condo natin?”
Saglit na tumigil ang kamay ko sa phone.
“Baka nagkamali lang sila ng tawag,” sabi ko.
Ang totoo, ako lang ang legal owner ng condo.
Ako ang bumili.
Ako ang naghulog.
Ako ang gumastos sa renovation.
Inilagay ko lang dati ang number ni Carlo sa broker dahil akala ko, soon-to-be husband ko siya.
Akala ko.
Pagdating namin sa sasakyan niya, instinctively, binuksan ko ang passenger door.
Pero may tao na sa loob.
Si Yana Reyes.
Nakaupo siya roon, kumakain ng ensaymada, nanonood ng K-drama sa phone niya.
May crumbs pa sa leather seat.
“Ma’am Lea!” kunwari’y gulat na sabi niya habang nagmamadaling nagpupunas ng bibig.
“Nasundo na pala kayo ni Sir Carlo.”
Ngumiti siya nang parang inosente.
“May client meeting kasi kami kanina.
Tapos sabi ni Sir, dadaan siya sa airport.
Sumabay na ako.”
Tumingin ako sa upuan.
Noong kami ni Carlo pa ang madalas magkasama, ayaw na ayaw niyang may kumakain sa kotse niya.
Minsan, nahulog lang ang isang pirasong French fries ko sa floor mat, halos sermunan niya ako nang kalahating oras.
Ngayon, si Yana, may crumbs sa leather seat.
At nakangiti lang siya.
Napatingin ako sa kanya.
Tiffany necklace.
LV bag.
Valentino heels.
Hindi iyon bagay sa isang intern na kumikita ng ₱18,000 kada buwan.
Lalo na kapag laging nagpo-post ng “independent woman, self-made girl.”
Tumayo si Yana palabas ng sasakyan at mabilis na nilinis ang upuan.
“Ay, sorry po, Ma’am Lea.
Alam ko naman na passenger seat is for the girlfriend,” sabi niya, sabay kindat kay Carlo.
“Umupo lang ako roon kasi nahihiya akong gawing driver si Sir.”
Tumawa si Carlo.
“Ang kulit mo talaga.”
Ang lambing ng boses niya.
Boses na matagal ko nang hindi naririnig para sa akin.
Sumakay ako sa passenger seat nang walang imik, binuksan ang laptop, at nagsimulang mag-review ng contract.
Sa rearview mirror, nakita kong nakatingin sa akin si Carlo.
“Lea, huwag kang mag-isip ng kung ano.
Nalaman lang ni Yana na babalik ka sa Manila.
Sobrang hanga raw siya sa’yo kaya gusto ka niyang makita.”
“Okay,” sabi ko.
“Okay lang?” tanong niya, halatang hindi sanay sa katahimikan ko.
“Oo.”
Mas lalo siyang nainis.
Maya-maya, sinabi niya, “May meeting ka raw mamaya kay Mr. Lim ng Aurelia Holdings.
Isama mo si Yana.
Good exposure sa kanya.”
Napangiti ako.
Si Yana ang tipo ng intern na palaging nagsasabing gusto niyang “baguhin ang toxic corporate culture,” pero kapag totoong negotiation na, puro selfie, late, at pa-cute ang ambag.
Kung gusto ni Carlo na isama siya sa seryosong client meeting, bakit hindi?
Pagdating namin sa Wack Wack Golf and Country Club, hindi pa ako nakakapagsalita, nauna nang lumapit si Yana kay Mr. Lim.
“Good afternoon, Sir! I’m Yana Reyes, intern po ng LY Group.
I hope I can learn from you today.”
Tiningnan lang siya ni Mr. Lim nang isang segundo bago bumaling sa akin.
“Director Lea, laro muna tayo?”
Tinanggap ko ang golf club.
“Of course, Mr. Lim.
Hanggang sawa po tayo ngayong araw.”
Nanigas ang mukha ni Yana.
Napatingin siya kay Carlo na parang batang inaapi.
Lumapit si Carlo at marahang hinaplos ang buhok niya.
“Okay lang.
Nandito ako.”
At sakto, paglingon ko, nakita ko iyon.
Hindi ako nasaktan.
Mas tama sigurong sabihin: doon ko napatunayang tama ang desisyon ko.
Pagkatapos ng ilang oras, halos plantsado na ang partnership deal.
Nasa lounge kami nang sunod-sunod na nag-message si Mika.
“Lea, buksan mo ang profile ni Yana.
Ngayon na.”
Binuksan ko.
May bagong post si Yana, thirty minutes ago.
Larawan ng golf club, may likod ni Carlo sa frame.
Caption:
“Him and his dreams.
Proud to walk beside greatness.”
Tinitigan ko iyon nang ilang segundo, pagkatapos ay isinara.
Nag-reply ako kay Mika.
“Huwag kang mainis.
Ako nga, wala nang pakialam.”
Sumagot siya agad.
“Hindi ako makapaniwala.
Kayo ni Carlo ang golden couple ng UP Diliman noon.
Tapos ganito?”
Natahimik ako.
Oo.
Noon, kami ang kinaiinggitan ng lahat.
Si Carlo, ang brilliant engineering student.
Ako, ang finance scholar na palaging nasa dean’s list.
Nag-away kami sa debate tournament, nagkainisan, naghamunan, tapos nauwi sa pag-ibig.
Noong may nang-bastos sa akin sa campus, si Carlo ang unang sumugod.
Nasuspinde pa siya dahil doon.
Akala ko, siya ang lalaking pipili sa akin kahit mahirap.
Pero may mga lalaking magaling lang magmahal kapag nagsisimula pa ang kuwento.
Kapag dumating na ang responsibilidad, doon mo malalaman kung sino talaga sila.
Nag-message ako sa broker.
“From now on, lahat ng tungkol sa condo, sa akin lang dumiretso.
Huwag n’yo nang tawagan si Carlo.
Ako ang legal owner.”
Hindi pa lumilipas ang limang minuto, may dumating na email mula sa broker.
Subject: Final Buyer Confirmation
Binuksan ko.
At nanlamig ang mga daliri ko nang makita ko ang pangalan ng buyer.
Yana Reyes.
Kasunod noon, bumukas ang pinto ng lounge.
Pumasok si Yana, hawak ang phone niya, nakangiti.
“Ma’am Lea,” sabi niya nang mahina pero sapat para marinig ko.
“Thank you po sa condo.”
PARTE2
“Thank you po sa condo.”
Iyon ang sinabi ni Yana habang nakatayo sa harap ko, nakangiti na parang nanalo na siya sa isang laban na ako lang ang hindi alam na kasali pala ako.
Hindi ako agad sumagot.
Sa gilid ko, nanigas si Mika sa video call.
Si Carlo naman, na kakapasok lang mula sa veranda kasama si Mr. Lim, biglang napahinto.
“What condo?” tanong niya.
Bumaling sa kanya si Yana, nagkunwaring gulat.
“Ay, Sir Carlo, hindi n’yo po alam?” Tumingin siya sa akin, tapos ibinalik ang tingin sa kanya.
“Akala ko po okay na kay Ma’am Lea.
Binili ko po ‘yong condo nila.”
Parang may nahulog na baso sa loob ng dibdib ni Carlo.
“Lea,” mababa ang boses niya.
“Totoo ba?”
Isinara ko ang laptop ko.
“Totoo.”
“Bakit hindi mo sinabi sa akin?”
Napatingin ako sa kanya.
“Bakit? May parte ka ba roon?”
Namula ang mukha niya.
“Bahay natin iyon.”
“Hindi,” mahinahon kong sabi.
“Bahay ko iyon.
Ako ang nag-down payment.
Ako ang nagbayad ng monthly amortization.
Ako ang gumastos sa renovation.
Ikaw, Carlo, pumili ka lang ng kulay ng coffee machine tapos dalawang beses kang nag-picture doon para i-post na ‘our future home.’”
Nanahimik ang buong lounge.
Kahit si Mr. Lim, na kanina pa seryoso sa contract, mukhang hindi na rin makaalis sa eksenang nasasaksihan niya.
Huminga nang malalim si Carlo.
“Lea, pag-usapan natin ito privately.”
“Wala nang private, Carlo.
Matagal ka nang may ibang taong pinapasok sa pagitan natin.
Ngayon ka pa nahihiya?”
Napakagat-labi si Yana.
“Ma’am Lea, parang unfair naman po.
Wala po akong ginawang masama.
Buyer lang po ako.
Kung ayaw n’yo palang ibenta, bakit n’yo po ipinost?”
Ngumiti ako.
“Sinabi ko bang ayaw kong ibenta?”
Natahimik siya.
“Ang tanong ko lang,” dagdag ko, “saan mo kinuha ang perang pinambili?”
Saglit na kumurap si Yana.
“Family savings po.”
“Talaga?”
Binuksan ko ang folder sa laptop at ipinakita ang bank transfer screenshot na ipinadala ng broker.
Ang sender account ay hindi pangalan ni Yana.
Hindi rin pamilya niya.
Ang nakalagay:
Carlo Villanueva — MetroBank Premier Account
Napalingon ang lahat kay Carlo.
Nanlaki ang mata ni Yana.
“Sir, I can explain—”
Pero hindi na siya tiningnan ni Carlo.
Nakatingin siya sa akin, maputla ang mukha.
“Lea, hindi iyan ang iniisip mo.”
Napatawa ako.
Hindi malakas.
Hindi hysterical.
Isang tahimik na tawa ng taong hindi na kayang masaktan dahil tapos na siyang masugatan noon pa.
“Carlo, ilang beses mo nang sinabi sa akin ‘yan?”
Noong nakita kong binilhan mo siya ng bracelet, sabi mo, hindi iyon ang iniisip ko.
Noong nalaman kong ikaw ang nagbayad ng hospital bill niya kahit simpleng lagnat lang, sabi mo, hindi iyon ang iniisip ko.
Noong kaarawan ko at hindi ka sumipot dahil sinamahan mo siya sa Tagaytay para “mag-clear ng mind,” sabi mo, hindi iyon ang iniisip ko.
At ngayon, nang makita kong ikaw ang nagbigay ng pera para bilhin niya ang bahay na dapat sana’y magiging tahanan natin, iyon pa rin ang sasabihin mo?
Hindi iyon ang iniisip ko?
Kung ganoon, ano ba dapat ang isipin ko?
Lumapit si Carlo.
“Lea, pinahiram ko lang siya.
Investment iyon.
Sabi niya gusto niyang bumili ng property habang mura.
Hindi ko alam na condo natin ang binibili niya.”
“Hindi mo alam?” tanong ko.
Napatingin ako kay Yana.
“Yana, hindi mo sinabi sa kanya?”
Namula siya.
“Hindi ko po alam na big deal ‘yon.”
Biglang sumingit si Mr. Lim, malamig ang boses.
“Miss Reyes, you attended a confidential business meeting today without being part of the project team.
You approached me as if you had authority.
Now I’m hearing possible misuse of company hierarchy and personal financial conflict involving a senior executive.”
Nanlaki ang mata ni Carlo.
“Mr. Lim, this is personal.
It has nothing to do with the partnership.”
Tumayo si Mr. Lim.
“Everything has to do with judgment, Mr. Villanueva.”
Tumigil ang mundo ni Carlo sa isang pangungusap na iyon.
Si Mr. Lim ay hindi lang basta client.
Siya ang final decision-maker sa pinakamalaking partnership ng LY Group sa taong iyon.
Kapag hindi natuloy ang kontrata, milyon-milyong piso ang mawawala.
At ang project lead sa Manila side ay si Carlo.
Ako, galing Cebu, ang inilagay ng chairman bilang special negotiator dahil palpak ang initial talks sa team ni Carlo.
Ngayon, sa harap mismo ng client, lumabas ang eksenang matagal nang pinagtatakpan ng opisina.
Isang deputy director na pinapaboran ang intern.
Isang intern na umaastang may karapatan.
At isang fiancée na matagal nang ginawang tahimik na reserba.
“Mr. Lim,” sabi ko, tumayo rin ako.
“I apologize for the disturbance.
The project documents are complete.
I can send the revised terms within the day.”
Tumingin siya sa akin.
“Director Lea, I’ll continue discussions with you.
Only you.”
Kitang-kita ko ang pagkabigla sa mukha ni Carlo.
Pagkaalis ni Mr. Lim, halos sumabog siya.
“Lea, bakit mo kailangang ipahiya ako?”
Sa unang pagkakataon sa araw na iyon, tinitigan ko siya nang diretso.
“Hindi kita pinahiya.
Ikaw ang gumawa niyan sa sarili mo.”
“Fiancée kita!” sigaw niya, pero agad ding bumaba ang boses nang mapansin ang mga waiter sa paligid.
“Hindi na,” sagot ko.
Kinuha ko sa bag ang maliit na velvet box.
Ang engagement ring na ibinigay niya dalawang taon na ang nakalipas.
Inilapag ko iyon sa mesa.
“Matagal na akong bumitaw, Carlo.
Ngayon ko lang ibinalik ang singsing.”
Namula ang mga mata niya.
“Lea, huwag ganito.
Pagod lang tayo.
Nalito lang ako.
Si Yana, bata pa.
Kailangan niya lang ng guidance.”
“Hindi kita iniwan dahil kay Yana,” sabi ko.
“Iniwan kita dahil sa iyo.”
Napaurong siya.
“Dahil sa bawat araw na pinili mong iparamdam sa akin na kailangan kong maghintay sa tira-tirang oras mo.
Dahil sa bawat pagkakataong ako ang mali kapag nasasaktan ako.
Dahil sa bawat gabing ako ang nag-aalaga sa nanay mo habang ikaw ang nag-aalaga sa emosyon ng ibang babae.”
Hindi na siya nakasagot.
Si Yana naman, biglang umiyak.
“Sir Carlo, hindi ko po sinasadya.
Akala ko po talaga tutulungan n’yo ako.
Sabi n’yo po kasi, deserving ako ng magandang buhay.
Sabi n’yo, mas naiintindihan n’yo ako kaysa kay Ma’am Lea.”
Tumalim ang tingin ni Carlo sa kanya.
“Tumahimik ka.”
Doon ko nakita ang tunay na itsura ng relasyon nila.
Hindi iyon pag-ibig.
Hindi rin purong pagtataksil lang.
Iyon ay pagsamba sa sarili.
Si Yana, gustong maramdaman na pinipili siya kaysa sa babaeng mas matagumpay sa kanya.
Si Carlo, gustong maramdaman na bayani siya sa mata ng babaeng humahanga sa kanya.
At ako?
Ako ang ginamit nilang background para magmukhang espesyal ang isa’t isa.
Kinabukasan, pumutok ang balita sa loob ng LY Group.
Hindi galing sa akin.
Galing iyon sa executive office.
Naglabas ng internal audit ang kumpanya matapos makatanggap ng anonymous report tungkol sa preferential treatment, questionable reimbursements, at unauthorized client attendance.
Lumabas na ilang beses ginamit ni Carlo ang corporate account para sa “client-related expenses” na sa totoo ay personal errands ni Yana.
Hotel booking sa Tagaytay.
Luxury dinner sa BGC.
Plane ticket papuntang Iloilo.
Lahat may resibo.
Lahat may pangalan.
Tinawagan ako ni Chairman Santos mismo.
“Lea, I’m sorry you had to deal with this mess.”
“Trabaho lang po, Chairman,” sagot ko.
“Hindi.
Personal din ito.
Pero I appreciate your professionalism.
Effective today, you’ll lead the Manila restructuring team.”
Ilang oras pagkatapos noon, suspended si Carlo.
Si Yana naman, terminated.
Pero hindi pa doon natapos.
Tumawag sa akin ang broker.
“Ma’am Lea, nagkakaproblema po ang buyer.
Mukhang hindi raw matutuloy ang full payment.”
Napangiti ako.
“Kaya nga cash-only ang term ko, di ba?”
“Opo, ma’am.
Forfeited po ang reservation deposit kung hindi sila makapagbayad within deadline.”
“How much ulit ang deposit?”
“₱800,000 po.”
Hindi ako nagsalita agad.
Ang condo na ibinenta ko sa halagang parang pamigay ay hindi totoong palugi.
May malaking issue ang building.
May pending structural assessment, delayed title release, at malapit nang maglabas ng notice ang developer tungkol sa major repair cosTS. Alam ko iyon dahil ako mismo ang nakipag-usap sa admin bago ako nagdesisyong ibenta.
Kaya ko ibinenta nang mababa dahil ayokong mahuli sa mas malaking problema.
Pero hindi ko akalaing si Yana, sa sobrang sabik maagaw ang simbolo ng buhay na akala niya ay akin pa, ang kakagat.
At si Carlo, sa sobrang gustong magmukhang tagapagligtas, ang maglalabas ng pera.
Hindi ako naghiganti.
Hinayaan ko lang silang piliin ang bitag na sila mismo ang gumawa.
Kinagabihan, pumunta si Carlo sa dati naming condo.
Nandoon ako para kunin ang huling kahon ng gamit ko.
Mukha siyang pagod.
Wala na ang dating yabang ng Deputy Director.
“Lea,” mahina niyang sabi.
“Pwede ba tayong magsimula ulit?”
Tumingin ako sa loob ng condo.
Sa sala kung saan ako nag-imagine ng unang Pasko namin.
Sa kusina kung saan ako nagplano matutong magluto ng paborito niya.
Sa balcony kung saan ko inakalang magkakape kami tuwing umaga.
Ang sakit pala kapag ang isang lugar ay puno ng alaala ng taong hindi naman dumating nang buo.
“Hindi na,” sabi ko.
“Minahal naman kita.”
Tumango ako.
“Siguro.
Sa paraan na kaya mo.
Pero hindi sapat ang pagmamahal na kailangan pang ipaglimos.”
Lumapit siya, nanginginig ang boses.
“Si Yana, wala na.
Tapos na.”
“Carlo, akala mo ba siya ang problema?”
Hindi siya nakasagot.
“Ang problema, noong kailangan kong piliin mo ako, tinuruan mo akong piliin ang sarili ko.
Ngayon natuto na ako.”
Kinuha ko ang huling kahon.
Bago ako lumabas, iniwan ko ang susi sa countertop.
“Goodbye, Carlo.”
Hindi niya ako pinigilan.
O baka ngayon lang niya naintindihan na may mga babaeng kapag umalis nang tahimik, matagal na palang ubos ang luha.
Pagkalipas ng tatlong buwan, lumipat ako sa isang mas maliit pero mas maliwanag na condo sa Ortigas.
Wala itong mamahaling chandelier.
Wala itong walk-in closet na pinangarap ko noon.
Pero sa unang gabi ko roon, nakatulog ako nang mahimbing.
Walang hinihintay na tawag.
Walang babaeng kailangang bantayan.
Walang lalaking kailangang intindihin kahit siya ang paulit-ulit na nananakit.
Isang umaga, habang umiinom ako ng kape sa maliit kong balcony, nag-message si Mika.
“Proud ako sa’yo, Lea.
Finally, ikaw naman.”
Napangiti ako.
Sa screen, nakita ko rin ang bagong email mula sa LY Group.
Subject: Appointment Confirmation — Regional Managing Director
Hindi ko alam kung anong buhay ang naghihintay sa akin pagkatapos noon.
Pero alam ko ang isang bagay:
Hindi lahat ng bahay na pinaghirapan mong buuin ay dapat mong tirhan habang buhay.
Minsan, kailangan mong ibenta ang maling tahanan, kahit murang-mura sa tingin ng iba, para mabili mo pabalik ang pinakamahalagang bagay na nawala sa’yo.
Ang sarili mo.
Mensahe sa mga mambabasa:
Huwag mong hayaang maging kulungan ang pagmamahal na minsan mong pinangarap.
Kapag paulit-ulit kang hindi pinipili, hindi kahinaan ang umalis.
Minsan, ang pinakamalakas na desisyon ay ang tahimik na pagbitaw—dahil may mga pintong kailangang isara para makauwi ka sa sarili mong halaga.
