Sa loob ng high-speed train, tumayo ako para pumunta sa restroom.
Pagbalik ko, ang intern ni Caleb Gao ay nakaupo na sa puwesto ko.
Magkatabi silang gumagamit ng iisang side ng earphones, parehong nakatutok sa maliit na screen ng cellphone para manood ng isang dating show.
Nang marinig nilang nagtatapat ng pag-ibig ang guest sa programa, namula ang mga mata ng babaeng intern.
Tahimik na iniabot ng boyfriend ko ang tissue sa kanya.
At ako, nakatayo lang sa tabi nilang dalawa, biglang naging sobrang kalabisan.
Pagkalipas ng tatlong minuto, nagpadala ako ng mensahe kay Caleb Gao.
“Maghiwalay na tayo.”
Pagkatapos, hinila ko ang maleta ko at tumalikod papunta sa ibang coach.
Hindi alam ni Caleb Gao na kahit pareho kaming nakasakay sa iisang tren, hindi na pareho ang destinasyon namin.
Walong taon kaming nagmahalan, pero sa huli, sumakay pa rin kami sa biyahe ng paghihiwalay.
Nahulog mula sa luggage rack ang 28-inch kong maleta at bumagsak sa sahig na may malakas na “thud.”
Dahil sa reflex, napalingon ako.
Nakatungo pa rin siya, seryosong nakikinig sa sinasabi ni Mia Meng.
Mas hinigpitan ko ang kapit sa hawakan ng maleta at lumipat sa katabing coach.
Dalawang oras pa ang lumipas bago biglang lumubog ang upuan sa tabi ko.
Paglingon ko, nakita ko ang kalmadong mukha ni Caleb Gao na parang walang nangyari.
Binuksan niya muli ang mensahe kong nagsasabing makipaghiwalay na kami.
May dala pa rin sa boses niya ang pamilyar na pagmamaliit.
“Anong ibig mong sabihin dito? Nagagalit ka?”
“Dahil lang ba umupo si Mia sa puwesto mo nang sandali?”
Walang emosyon akong sumagot.
“Oo.”
Inis niyang isinilid ang cellphone niya.
“Sige.
Kailan mo naman balak bumalik sa akin?”
Dumaan ang tingin ko sa palasingsingan niya.
Wala na roon ang couple ring namin.
Tiningnan ko siya nang diretso.
“Caleb Gao, mula noon hanggang ngayon, lagi akong tumutupad sa salita ko.”
Hindi niya napigilang matawa nang malakas.
“Faye Pan, hindi naman siguro aabot sa ganito, di ba? May nakita lang si Mia na magandang video kaya lumapit siya para ipakita sa akin.
Dahil lang sa ganitong kaliit na bagay, makikipaghiwalay ka?”
Tiningnan ko siya, unti-unting lumalamig ang mga mata ko.
“Walong taon na tayong magkasama.
Pero para sa akin, hindi ito maliit na bagay.”
Ilang araw ang nakalipas, nag-concert ang Mayday sa Quezon City.
Hirap na hirap akong makakuha ng dalawang ticket.
Sinabi ni Caleb Gao na abala siya sa trabaho at wala siyang oras para sa mga ganitong libangan.
Pero kaya pala niyang manood ng walang kuwentang dating show kasama si Mia Meng nang buong dalawang oras, nang may mahabang pasensya.
Bahagya siyang bumuntong-hininga.
“Tuwing nagtatampo ka, lagi kang basta na lang umaalis nang walang sinasabi.
Ano na lang ang iisipin ng mga kaibigan natin? Akala tuloy ni Mia may nagawa siyang mali.
Kanina pa siya nag-aalala.”
Nakakatawa.
Kahit sa oras na sinabi kong makikipaghiwalay ako, ang inaalala pa rin niya ay ang nararamdaman ni Mia Meng.
Sa totoo lang, nitong maikling bakasyon, plano sana naming umuwi sa Tagaytay para pag-usapan ang engagement namin.
Nagkataon namang may schedule din si Mia Meng na pumunta sa Tagaytay, kaya isinabay na siya ni Caleb Gao.
Gusto ni Mia Meng makinig ng live acoustic performance, gusto niyang bumisita sa museum.
Kaya ang tatlong araw na pahinga ni Caleb ay napuno ng mga tourist spoTS.
Sa huli, hindi man lang siya nakapag-ayos ng isang simpleng hapunan para magkita ang dalawang pamilya namin.
Malakas ang aircon sa coach ng tren.
Sunod-sunod na bugso ng malamig na hangin ang dumaan, kaya hindi ko napigilang umubo nang ilang beses.
Sinisi niya ako.
“Sabi ko na sa’yo malamig sa tren.
Pinagsuot kita ng jacket, ayaw mo namang makinig.”
Hindi pa man natatapos ang sinabi niya, dumating na rin si Mia Meng.
Suot niya ang jacket ni Caleb Gao.
Medyo maluwag iyon sa kanya, kaya iniabot pa ni Caleb ang kamay niya para ayusin ang drawstring sa bandang baywang.
“Ate Faye, sa wakas nahanap din kita.”
Mukhang alanganin si Mia Meng.
“Huwag na po kayong makipag-away kay Kuya Caleb.
Kung may dapat kayong sisihin, ako na lang po.”
Kinagat niya ang labi niya at mahinang sinabi:
“Sa office kasi, kapag may nakikita kaming magandang video ni Kuya Caleb, lagi naming sine-share sa isa’t isa.
Nasanay lang po ako.
Nakalimutan kong puwesto pala iyon ni Ate.”
Wala pa akong sinasabi, pero nauna na siyang umaktong siya ang nasaktan.
“Ate Faye, kuya lang talaga ang tingin ko kay Kuya Caleb.
Huwag po sana kayong magkamali ng intindi.”
Malamig akong natawa.
“Magkamali ng intindi sa alin?”
“Suot mo ang jacket ng boyfriend ko, tapos pupunta ka rito para sabihin sa akin na matagal na kayong ganoon kalapit sa isa’t isa.
Hindi ako bulag.
Kitang-kita ko ang lahat.”
“Kung ganoon na kayo kabait at kaalaga sa isa’t isa, diretsuhin n’yo na lang at kayo na ang magsama.
Gusto ko ring umalis nang maayos.”
Agad na namula ang gilid ng mga mata ni Mia Meng.
Walang kalaban-laban siyang tumingin kay Caleb Gao.
“Kuya Caleb, may nasabi na naman ba akong mali?”
Bumunot siya ng tissue at iniabot iyon sa kanya.
Pero ang mga mata niya ay nakatutok sa akin.
“Kung may galit ka, sa akin mo ibuhos.
Si Mia ay bata pa.
Hindi mo kailangang maging ganyan kasakit magsalita sa kanya.”
Pagkasabi niyon, hinila niya si Mia Meng pabalik sa puwesto nila.
Kailan nga ba ang huling pagkakataong siya ang kumampi sa akin?
Naging piping saksi ang mabilis na takbo ng high-speed train sa tuluyang pagguho ng walong taong pundasyon na pilit kong binuo, inalagaan, at pinrotektahan.
Nang mawala sa paningin ko ang likod ni Caleb habang marahan nitong inaakay si Mia Meng pabalik sa kanilang marangyang upuan, naramdaman ko ang kakaibang gaan sa aking dibdib.
Wala nang luha, wala nang pagsisisi, at wala nang galit.
Ang natira na lamang ay ang malalim at nakatutulig na katahimikan ng isang pusong sa wakas ay napagod nang lumaban para sa taong matagal na palang sumuko.
Tinitigan ko ang labas ng bintana; ang mga tanawin ng naglalakihang mga gusali sa siyudad at ang mga luntiang bukid ay mabilis na naglalaho na parang mga lumang alaala na pilit kong binubura sa aking isipan.
Pagkalipas ng ilang oras, dahan-dahang huminto ang tren sa terminal ng Tagaytay.
Bumaba ako nang mag-isa, bitbit ang aking maleta, na hindi man lamang sumusulyap sa direksyon kung nasaan ang dalawa.
Nang makarating ako sa labas ng istasyon, sinalubong ako ng malamig na simoy ng hangin at ng makapal na hamog na tila ba nakikiramay sa aking pagdadalamhati.
Agad kong tinawagan ang aking mga magulang na kanina pa naghihintay sa isang kilalang restaurant kung saan gaganapin sana ang pormal na hapunan ng aming mga pamilya upang pag-usapan ang aming engagement.
“Ma,” basag ang boses ngunit may paninindigan kong panimula.
“Ipakansela n’yo na po ang reservation.
Hindi na darating si Caleb.
At wala na pong kasalang mangyayari.”
Hindi ko na hinintay ang gulat na reaksyon ng aking ina; binaba ko ang telepono at nag-book ng agarang flight pabalik sa Cebu—ang lungsod kung saan naroon ang aking pamilya, malayo sa ingay at sakit na idinulot sa akin ng Maynila at ni Caleb Gao.
Samantala, lumipas ang tatlong araw na bakasyon na tila walang anumang nangyari para kay Caleb.
Patuloy siyang sumama sa mga luho, pasyal, at hiling ni Mia Meng sa bawat tourist spot sa Tagaytay.
Kumbinsido pa rin siya sa kanyang sarili na ang aking pakikipaghiwalay ay isa lamang sa mga karaniwang pagtatampo ko na maaari niyang amuin sa pamamagitan ng isang simpleng chat, isang mamahaling regalo, o isang mabilis na tawag pagbalik namin sa opisina.
Para sa kanya, ang walong taon naming pagsasama ay masyadong matatag para mabuwag ng isang “mababaw” na selos sa kanyang intern.
Ngunit ang malupit na katotohanan ay unti-unting sumampal sa kanya nang sumapit ang Lunes ng umaga.
Pagpasok ni Caleb sa kumpanya, ang una niyang ginawa ay magtungo sa aking departamento upang hanapin ako, ngunit ang bumungad sa kanya ay ang isang malinis, walang laman, at malamig na cubicle.
Wala na ang aking pamilyar na tasa ng kape, wala na ang mga sticky notes na may sulat-kamay ko, at wala na ang litrato naming dalawa na laging nakapatong sa aking lamesa.
Sa halip, isang pormal na puting sobre mula sa Human Resources ang nakalagay doon.
Mabilis niya itong binuksan, at doon ay tumambad sa kanya ang aking permanent resignation letter, kasabay ng opisyal na paglipat ko sa head office ng aming kumpanya sa Visayas region.
Nanginig ang mga kamay ni Caleb habang hawak ang papel.
Agad niyang kinuha ang kanyang cellphone upang tawagan ako, ngunit paulit-ulit lamang na automated voice ang sumasagot sa kanya; hinarangan ko na ang kanyang numero sa lahat ng plataporma ng komunikasyon.
Doon lamang nagsimulang gumapang ang matinding takot sa kanyang sistema.
Patakbo siyang lumabas ng gusali at nagtungo sa aming apartment.
Pagkabukas niya ng pinto gamit ang kanyang duplicate na susi, sinalubong siya ng isang bahay na tuluyan nang ninakawan ng buhay.
Ang kalahati ng cabinet kung saan nakasabit ang aking mga damit ay ganap nang bakante.
Maging ang couple ring na iniwan ko sa ibabaw ng nightstand ay nagniningning sa ilalim ng ilaw, tila ba nagmamalaki sa kanyang pagkabigo bilang isang kasintahan.
Sa sandaling iyon, tuluyang gumuho ang mundo ni Caleb Gao.
Napaupo siya sa sahig ng malamig na sala, hawak ang singsing na pilit kong pinag-ipunan noong mga panahong wala pa kaming pera.
Doon pumasok sa kanyang isipan ang bawat detalye ng aming walong taong nakaraan—kung paano ko siya sinuportahan noong nagsisimula pa lamang siya sa kanyang karera, kung paano ko tiniis ang mga gabing hindi niya ako sinisipot dahil sa trabaho, at kung paano ko pinagkasya ang aking sarili sa mga tira-tirang oras na ibinibigay niya sa akin.
Napagtanto niya na ang pakikipaghiwalay ko sa loob ng tren ay hindi isang biglaang desisyon dahil lamang sa isang upuan, kundi ito ang huling patak ng dusa na nagpauhaw sa isang pusong matagal na niyang hinayaang matuyo.
Habang umiiyak si Caleb sa gitna ng walang lamang apartment, yakap-yakap ang mga natitirang alaala ng aming kabataan, ako naman ay nakatayo sa tabing-dagat ng aking probinsya sa Cebu.
Pinapanood ko ang paglubog ng araw na nag-iiwan ng kulay ginto at pulang guhit sa kalangitan.
Wala na ang sakit, wala na ang mabigat na pasanin ng pagiging “pangatlo” sa sarili kong relasyon.
Sa aking palasingsingan, kung saan dating nakasuot ang singsing ng aming pangako, ay nagniningning na ngayon ang sinag ng araw.
Sa huling pagkakataon, huminga ako nang malalim, hinayaang tangayin ng hangin ang bawat natitirang bakas ni Caleb Gao sa aking pagkatao, at tuluyan nang sumakay sa bagong biyahe ng aking buhay—isang biyaheng ako naman ang may hawak ng manibela, at kung saan hinding-hindi ko na muling hahayaang maging kalabisan ang aking sarili.
